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中国帝王使用年号始于西汉武帝，但是历史上最早的年号钱却是十六国时李寿所铸的汉兴钱。李寿是西晋末年起义军首领李特的侄子，于东晋咸康四年(338年)在成都称帝，改国号为汉，以汉兴为年号，铸行汉兴钱。汉兴线按钱文排列的方式可分为两种:一种是上下排列，俗称"竖汉兴"或"直汉兴"，另一种是左右排列，俗称"横汉兴"。
据崔鸿《十六国春秋.蜀录.李寿》载，李寿于成都南郊称帝并首铸"汉兴"年号钱。此钱径约1.67厘米至1.7厘米，重0.7克至1.1克，钱文隶书，或在穿上下，或在穿右左，两字皆顺读，近于其他蜀地铸钱形制，另有钱背刻有阴文者。1976年湖北长阳东晋窖藏古钱中曾发现一枚背穿下有"王"字的汉兴钱。汉兴钱主要见于四川，其他地区不多见。三国两晋南北朝，是中国历史上几个最重要的民族混战时期。氐族李寿入主巴蜀于成都称王，为便于辖区货币流通管理，废除旧钱制，又统一货币与纪年同步，促进了经济的发展，有利于稳固新政,汉兴钱见证了当时民族斗争与融合的历史。
1985年11月上旬，成都市电视台和计生委在人民公园后面的小南街转角处修建宿舍时发现一些文物，该工地西侧为近年发掘的方池街古代遗址。成都市博物馆随即作抢救性发掘，从11月5日至次年元月4日。遗址内出土一批历代钱币，其中有11枚直书汉兴钱和与此相关的减重直百我较有价值。我们对汉兴钱作了一番考察，并有所必得。
三国末年蜀国，约在建兴十三年(235)，因诸葛亮对外战争不断，经济衰退，直百五铢减至3克以下，因此进行了一次币制改革，铸行2克重的直百钱。此后有十四年没有战事，直百钱的重量得以维持。到延熙十二年(249)以后，因姜维屡次出战，开支加增，该钱开始减重。当时蜀汉仅以一州之力与魏吴十二州抗衡，自然力不从心。除了诸葛亮治蜀有方，也不得不靠货币贬值来维持，使得蜀中"虚用其众，刻剥众羌，劳役无已，民不堪命"①。蜀汉经济遭重创，已无法加增租税，只能进一步将货币贬值，直百钱重量从2克相继减为1.4克、1克、0.6克，直至0.4克②。
在蜀汉亡后27年，李特自北方入马蜀，为争霸蜀中连年与晋室争战，经济衰弱无异于蜀汉末年;又据《晋书?载记第二十一李寿》，李寿夺位后不久，便施暴政。人有小过，辄杀以立威;同时"修宫室，引水入城，务于奢侈，又广太学，起宴殿，百姓疲于使役，呼嗟满道，思乱者十室而九矣。"类似的经济政治状况使李寿只能采取蜀汉末年铸小型钱的办法加重对百姓的剥削。因此笔者认为，李寿所铸1克重的小型汉兴钱，承袭了蜀汉末年减重直百钱的衣钵。
不但如上所说，汉兴钱的形制与减重直百钱也有承袭关系。对照小南街出土的汉兴与直百钱，除了钱语言书体不同外，钱的重量和钱径基本相同，也同为广穿，并均有内外郭，两者的钱形特征基本相同:直百钱径13-19、穿广6-8.5、外郭厚0.8-1.2毫米，重0.5-1.8克;汉兴钱径17、穿广6-7、外郭厚0.8-1毫米，重0.8-1.3克。钱文书体，直百钱为小篆，汉兴钱为横书隶楷，但也不乏相同点，钱文均纤细秀美。此外，两者的面北郭均细且浅，钱型均小，都重1克左右。
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