祺祥通宝是清始铸，还未发行，十月五日即被勒令废除，"祺祥"年号仅存69天。铸币回炉铸为"同治"钱(1861年)，与祺祥重宝一起并称为中国寿命最短的钱币。当时所铸多为样币，流通币几乎全部收回损毁殆尽。
公元1861年8月，昏庸无能的清代咸丰皇帝病死在承德的避暑山庄。临死前，他把皇帝的宝座传给了六岁的儿子载淳。他深知，年仅六岁的孩童是无法掌管国家大权的，便把八位最亲信的顾命大臣召到病榻前，临终托孤。咸丰死后的第二天，懿贵妃叶赫那拉氏被尊为皇太后，上徽号为慈禧，称为慈禧太后或西太后。载垣、端华、肃顺等辅政大臣，预感到叶赫那拉氏阴谋篡权，为巩固他们的既得利益和地位，采取了一系列的措施：其一，朝内的重要官缺都由辅政大臣兼任或支持他们的官员补缺。其二，建元年号，用“祺祥”二字，并饬户、工两部鼓铸钱文应用“祺祥通宝”字样。
祺祥通宝阔缘无锈，铜质细腻，色泽金黄，面文“祺祥重宝”四字端庄严整，内廓穿口具清钱特征；其铜质精黄，铸工精湛。正面文字挺拔，背面左边为满文“宝”，右边为满文“源”。“宝”有宝货的含义，“源”指当时清朝工部所属宝源铸钱局的简称。币背上下穿为汉文计值“当十”二字，左右铸满文钱局。祺祥通宝直径越在2-4厘米间，厚0．16厘米左右，重约12.5克上下；
查孙仲汇著<钱币辞典>书载，祺祥通宝、祺祥重宝清钱，咸丰十一年（1861年）铸，通宝小平有光背、宝泉、宝源、宝云、宝苏、宝巩、乌什、和田七局，后5种极罕。重宝当十有宝泉、宝源、宝巩、阿克苏四局，宝泉局极少。
由于肃顺等八大臣命宝源局铸造的祺祥钱是准备颁发全国各省铸钱局的样钱，所以铸造得精整足重、文字深峻，当时的铸量很少。目前发现的标本中仅有“宝源”局一种，分小平、当十两种形制，为“祺祥通宝”和当十的“祺祥重宝”。
祺祥是同治皇帝第一个年号，当时提出时即有大臣因“祺”“祥”两字意思相近而持反对意见，具有强烈权利欲的慈禧太后则以她和慈安的名义，联络当时留守北京的恭亲王奕訢，于九月三十日发动宫廷政变，逮捕八大臣，并将肃顺等三人处死。这是就清史中有名的“辛酉政变”，又称“祺祥政变”。不久，慈禧采纳大学士周祖培奏议，废止“祺祥”年号，停铸“祺祥”钱，改用“同治”年号，并铸“同治通宝”钱币。这样一来，“祺祥”年号钱也不能颂布铸行了。当初“逆臣”们留下的“僭窃”品，如今却成为收藏者们的众星捧月的宝贝，故世面上伪品极多。
“祺祥”年号是在咸丰十一年七月二十六日确定的，并于八月间开铸，但到十月初五废“祺祥”年号后即停铸此钱，这样就是刚刚预铸好的一批新钱未及来年使用便遭熔毁。幸好有极少量祺祥钱被铸钱局的铸匠和经办人私自存留，逃避过了被熔铸的命运。流传至今，祺祥钱已成为了清代年号钱中的稀有珍品。
