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该厂占地面积31916平方米，布局原为多进四合院，以东西向箭道间隔贯通，砖木结构，硬山顶。正房西阔五间，前出廊或"勾连搭"式。厢房西阔三间，平面多为"凹"字形，入口砖砌供券门楼和砖雕花饰犹存。现仅存平房70余间，门额有"造币总厂"四字，吴鼎昌书。
清代天津的通用货币种类繁多，交易时携带不便，后来因铸钱泛滥，彼此之间差价太大，造成货币使用的混乱。为了整饬金融和巩固封建统治地位，光绪二十八年(1902)，袁世凯接任天津都统衙门后，任命周学熙为北洋银元局总办。周学熙先选址在离直隶总督衙门不远处的河北西窑洼大悲禅院护卫宫原址(今天纬路26号)建厂。清光绪二十九年(1903)九月在大经路上(今中山路137号)动工兴建户部天津银钱总厂，时称"东厂"。原北洋银元局称"西厂"(河东区东局子)光绪三十一年(1905)5月建成开工。因其直属户部，故将原"天津银钱总厂"，命名为户部"造币总厂"。1909年清政府改组全国铜元局，铸币权归中央，并将各地造币厂并为九个分厂，天津为总厂，并颁布了《造币厂章程》，以防止伪造。至此天津的户部造币总厂成为全国货币制造中心。
光绪二十九年（公元1903年），户部在天津筹建制造银钱总厂，于光绪三十一年建成，改名为“造币总厂”。同年七月，清政府拟订了《整顿圜法章程》十条，其中提出银币专由造币总厂制造，保留南洋（江南）、北洋、广东、湖北四局为分厂。在制造银元的同时，许多人提出了制造金币的主张，进入20世纪，兴起了关于建立本位制度的讨论，有人主张中国实行金本位制，在黄金储备不足的情况下，可以先实行金汇兑本位制（亦称“虚金本位制”）。这种币制以黄金定价格标准，但国内实际流通的是银元，银元按黄金价值流通，是黄金的价值符号。在金本位制尚无实行条件时，当时普遍主张先实行银本位制，在此前提下，又产生了货币单位的“两元之争”。有人主张银元重一两，有人主张重七钱二分，即以元为单位。
在此期间，天津造币总厂制有币面标为光绪二十九年的户部光绪元宝试样币一套，面值一两、五钱、二钱、一钱、五分共五等币值。湖广总督张之洞此时极力主张银元重一两，在湖北开制了光绪三十年湖北省造大清银币，重库平一两，背面为双龙戏珠图，此币有少量进入市场流通。
由于“两元之争”一直没有结果，天津造币总厂于光绪三十二年试制了一套户部丙午中字大清银币，面值一两、五钱、二钱、一钱共四等；光绪三十三年又试制了一套丁未大清银币，面值一元、五角、二角、一角共四等。户部所制的这几套银元，制作都极精美，有标准币之称，但都未正式发行。
光绪三十四年（公元1908年），天津造币总厂制造光绪元宝银元一套，币面计重为：库平七钱二分、一钱四分四厘、七分二厘共三等币值，回复到了币面看似计重，实际当作一元、二角、一角流通。这是光绪年间清朝中央政府制造发行的仅有的一套银元。
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