第一套纸币(1947～1959年)
1945年朝鲜光复以后被苏联红军托管，为稳定金融秩序和废除日本统治时期的“朝鲜银行券”(俗称白胡子老头票)，苏联红军司令部发行了一套“红军票”。该钞共有1圆、5圆、10圆、100圆4种面额。该套纸币有中文和朝鲜文两种，中文版流通于中国东北三省，朝文版流通于朝鲜北部。据相关资料载：中文版红军票发行总额为97.25亿元，朝文版的红军票发行量稀少，数量不详。1947年“红军票”在朝鲜即废止。
1948年9月朝鲜建国之前委托苏联印制了一套纸币，面额为15钱、20钱、50钱、1圆、5圆、10圆、100圆，其中5圆有两个版。这是朝鲜的第一套纸币，共7种面额。这套纸币均为苏联印刷，发行数量不详，但当时北朝鲜人口约为900万人，以此推测，第一套朝鲜纸币发行数量应不大，估计总额应在亿级。后来为满足经济需求，朝鲜按苏联的版式自己又印刷了一批纸币，俗称“再版票”。这套纸币跟苏联代印的相比，消失了水印，印制数量巨大。目前，中国邮币市场上有不法币商印制了假票。
第二套纸币(1959～1978年)
朝鲜战争结束后，朝鲜进入了大规模经济建设时期，原有纸币不能满足需要。1959年发行了第二套纸币(仍是苏联代印，自主设计)。本套纸币面额为50钱、1圆、5圆、10圆、50圆、100圆，发行数量不详，保守估计应在百亿级以上。其中50圆、100圆大额纸币采用凹版印刷，色彩较为鲜艳，图案的设计上与中国第二版人民币风格较为相似，反映了社会主义建设中的一些成果和景象。票面加盖圆形职章，纸币的质量和精美程度超过了第一套。目前，该套纸币的原版币在中国内地市场已经较难见到。
第三套纸币(1978～1992年)
1978年朝鲜自主设计印刷了第三套纸币，面额为1圆、5圆、10圆、50圆、100圆，其中50圆票面首次出现主体字样。第三套纸币取消了原来的职章，凹版印刷、雕刻技术在这套纸币上得到了较好的体现，水印均在纸币正面左上部分。遗憾的是水印技术仍不成熟，千里马图案出现歪斜、模糊。这套票除100圆(图4)外，其余面额均加盖印章改作外汇券。有4种加盖印章，红色和蓝色文字方章平版，红色和蓝色数字花符凹版。
方形绿章版，存量较少，较同版别的方形红章更具收藏价值。
菱形蓝章版，为1978年10元中的“带章币王”，发行量最少。
方形红章版，常见品种，但消耗量极大，后期增值潜力较大。
菱形红章版，较常见品种，数量在逐渐减少。
这套纸币反映了朝鲜在社会主义革命大高潮时期的风格，整个币面设计昂扬向上，展示了朝鲜在这一时期取得建设成就和民族自豪感。
第四套纸币(1992～2006年)
包括1992年、1998年、2002年、2005年、2006年发行的纸币，面额从1圆到5000圆。其发行总量不得而知，据推测应该在近千亿级别。这一时期，国际局势风云变化，苏联解体，东欧剧变，长期依靠苏联、中国和东欧援助的朝鲜面临严重的政治、经济危机，国家失去了90%的国外援助，经济面临崩溃。朝鲜开始重新估算币值和汇率。此时的朝元已经开始迅速贬值。
1992版纸币的主要特点在于结合当时较为先进的工艺来印制，油墨光泽性好，雕版技术更为成熟。微缩文字、互补图案、折光数字等在这套纸币上得到应用。面额为1圆、5圆、10圆、50圆、100圆，其中50圆和100圆多次再版。这套纸币中稀缺的是1圆、5圆、10圆面额的纸币，从后来发行的“纪念金日成诞辰95周年”纪念币可以看出，当中使用的5圆、10圆纸币已换成1998年版。
1998年，朝鲜面临国际社会的孤立和制裁，以“先军政治”为前提的政治体制出台。这一时期，朝元迅速贬值，当年新增了500圆面额纸币。朝鲜奉行闭关锁国政策，无法估算其币制，政府采用强制汇率政策，1美元兑换2.2朝元。这一年主体年号出现在了纸币上，按金日成1912年诞生为主体元年，1998年为“金日成87年”。使用主体纪年是为了纪念金日成创造“主体思想”，个人崇拜达到顶峰。
2002年，朝鲜货币进一步贬值，这一年发行了1000圆和5000圆面额纸币。当年，将工人工资由数百朝元上调到3000～4000朝元，按当时的购买力，可购买2公斤大米和少许日用品。普通朝鲜工人月薪不到一张5000元面额的朝元，5000元纸币的发行量在当时是最少的。
2005年新增发行了200圆纸币，这是朝鲜历史上第一版面额为200元的纸币，目的是为了解决流通中100圆短缺的问题。200圆正面是朝鲜的国花金达莱，印刷精美，水印清晰，雕刻感极强。该纸币在设计风格上首次用植物作为整个钞面的主体，区别于第四套纸币上领袖头像、三大支柱(工人、农民、知识分子)、重要建筑等内容，是第五套纸币的前奏。
第五套纸币(2009年～至今)
2009年12月1日，朝鲜宣布币制改革，发行第五套新币。新旧货币兑换率是1∶100，每户限制兑换15万旧朝币。新币改革的主要目的在于抑制严重的通货膨胀，打击非法敛财者，以及改变欧元、美元、人民币3种外汇在朝鲜几近垄断的局面，实现金融独立。
与旧币比较，新币设计更为精美，缩小了钞票尺寸，水印技术有所提高，由凯旋门换成了金达莱花。国徽移至左侧水印区，变光油墨效果较好，并首次内置了金属线。5000圆纸币上首次更换成老年金日成头像。本次纸币的改变可以说是朝鲜现代纸币的开端，印钞技术有了进步。在旧币基础上去掉了面额1圆的纸币，增加了2000圆的纸币；新硬币面值去掉了原有的100圆、50圆，分为1圆、50分、10分、5分、1分。新朝币发行规模仍不详，可以断定超越了前四套任何一次的发行量。
