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淮海实业银行是由张謇等人发起创办的，呈财政部、农商部批准，成立于民国九年6月，注册资本500万元，开业时实收资本125万元，属股份公司性质。首届董事会由张謇、张啬庵、周扶九、陈光甫、徐静仁、吴寄尘、张作三、马敷五、王已劲九人组成，其中张啬庵任董事长，顾伯言、沈燕谋为监察人。同时董事会任命张孝若为总经理，其业务骨干多系欧美留学归国者及南通银行专修科优秀结业生，可谓人才济济。
总行设于南通濠阳路，是一座新落成的三层西式大楼。另在上海九江路购下四层大楼一幢，定名为南通大厦，底层则作为淮海实业银行上海分行。后陆续又在扬州、苏州、海门、镇江等地设立分行或分号。其经营业务包括存放款、贴现、抵押、代理公债、代保管、兑换外国货币、买卖金银、经理大生实业公司的股款股息等，由于张氏在社会上有很高的威信，所以初期的业务情况甚佳。
民国11年以后，张氏集团的企业开始出现逆境。由于日本商人在中国大量开设纺织厂，倾销纱布，导致大生纱厂大为亏损，又因苏北水灾，各盐垦公司也亏蚀甚多。这些情况使淮海实业银行的大量放款无法收回，业务出现危机。随着张氏企业的进一步呆滞和负债愈烈，淮海实业银行一蹶不振，上海分行首先于民国十四年裁撤，不久总行也随之歇业。
淮海实业银行享有纸币的发行权，所见纸币实物有壹元、伍元和拾元三种，票面无年份，实际是于民国九年印制的。这三种钞票的正面均印有总经理张孝若的半身像，其壹元和拾元券的背面都印有南通当地的狼山风景，而伍元券的背面则印有总行的主楼图。该行的钞票据说是没有正式发行过，直至1949年当地电信局清理楼舍金库时才流出一些。目前存世实物中，壹元券尚能见到，伍元券较为少见，拾元券则极其珍罕。
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