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元末起义军张士诚铸。有小平、折二、折三和折五等四种。直读，楷书，无光背钱。其中小平钱背铭以"一"字，折二铭"贰"，折三铭"叁"，折五铭"五"。因行用时间短，流通区域狭小，存世量少，较为精美，所以经济价值较高。
据周新国先生的“武陵藏珍”记载：“天佑通宝”钱是元末农民起义首领张士诚所铸。张士诚，泰州白驹场（今江苏东台境）人。1353年，率盐丁起义，占领高邮，踞承天寺为宫，国号大周，自称诚王，改元天佑。他毁铜佛像铸“天佑通宝”钱，有小平、折二、折三、折五四种。正面为楷书，背面为篆书，皆纪值。今见钱文从“佑”不从“祐”。彭信威《中国货币史》认为“这是史书的错误，天祐乃唐的年号。”邱思达《古钱百咏》则认为“二字可以通用”。
天佑钱传世不多，加之明太祖朱元璋的搜缴销融，现存传世品较少。《王荫嘉品泉录》说：“天佑钱传流至今，已稀若星凤”，“即便吴中，亦属难得一见。”“吴中”系张士诚活动区域。1356年，张士诚定都平江（今江苏苏州）。因屡败于朱元璋，次年降元。后拓地至皖北、鲁南、浙东，未几，自称吴王。1367年，朱元璋发兵攻破平江，他被俘至应天（今江苏南京），自缢死。
中国收藏家协会会员周新国先生的“武陵藏珍”记载：20世纪90年代初期，湖南常德民间发现一枚“天佑通宝”钱，几经辗转，最后归“新国书屋”收藏。钱径4.0厘米，穿径1.2厘米，厚0.25厘米，重15克。此钱为折五钱，面、背均有内、外廓，边廓圆滑，窄而挺拔，穿口方正，底章平整。露铜处泛青白色，有包浆，古朴自然。钱文“天佑通宝”四字为楷书，直读，字体端庄秀美，笔画舒展有力，字口深峻，背穿上“五”字为篆书。（图片未附）
从钱币收藏的角度看，此钱有以下特点：其一，此钱为民间收集，为出土转传世品，古色中透出铁红锈，铜质“皆似大观钱，以夹锡为之”，与《钱略》所说相同。其二，该钱无改刻镶嵌的痕迹。其文字风格与当代钱币学大师马定祥批注丁福宝原编《历代古钱图说》所载一模一样。因此，该钱断定为真品无疑。“吴中”距常德二千余里，“天佑通宝”钱怎样流落到常德呢？据《元史·地理志》记载：经过元末战争，人口分布梯度差异扩大。南方江浙行省人口密度每平方公里平均100人左右。江西50人左右，湖广（指湖南湖北）不到20人。由此，明初出现了由东北向西南的大移民。常德地区是明初移民的主要接纳地之一。《明太祖实录》卷250载：常德府武陵等十县自丙申兵兴（指1356年陈友谅所发动的元末农民起义），人民逃散，土旷人稀，耕种者少，荒芜者多，邻近江西，远至苏浙一带失业之人或无产业者迁往常德开种。因此“天佑通宝”钱很可能就是张士诚余部或吴中庶农移民常德时带入的。
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